정부, 주우크라이나 공관원 절반가량 철수 결정…포로 송환 공개 갈등 격화
북한군 포로 송환 공개를 둘러싸고 한국과 우크라이나의 갈등이 이어지는 가운데, 정부가 주우크라이나 대사 소환에 이어 대사관 공관원 일부를 철수시키기로 했다. 연합뉴스와 뉴시스의 20일 보도를 종합하면, 박두순 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "대사 소환 조치 이후에도 우크라이나 측의 전향적 조치가 없는 상황에서 우크라이나 전역에 걸친 공습 위협이 상존해 안전 확보가 어려운 점 등을 고려했다"며 철수 결정을 발표했다.
박 대변인은 철수 뒤에도 대사대리를 중심으로 양국 간 필요한 외교 소통은 이어가고, 영사 업무 인력은 모두 남아 재외국민 보호를 계속하겠다고 설명했다. 외교적 항의의 성격이냐는 질문에는 정부 입장을 여러 경로로 우크라이나에 이미 전달했는데도 전향적 조치가 없다고 판단해 내린 조치라고 답했다. 뉴시스에 따르면 그는 공습 위험까지 함께 고려한 "종합적" 결정이라는 점도 덧붙였다.
철수 규모에 대해 외교부는 공식적으로 밝히지 않았다. 다만 연합뉴스는 외교부 당국자를 인용해 공관원의 절반 정도가 철수하며, 윤지완 대사대리는 남아 최소한의 정무 기능을 유지한다고 전했다. 구체적인 철수 일정은 정해지지 않았고, 당국자는 외교 채널로 우크라이나 측에 철수 결정을 미리 알렸다고 밝혔다.
갈등은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난달 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 밝히면서 시작됐다. 정부는 비공개 합의를 우크라이나가 일방적으로 깼다며 유감을 표했지만, 우크라이나 쪽에서 그런 합의가 없었다는 말이 나오자 대응 수위를 높였다. 지난달 28일 주한우크라이나대사대리를 초치했고, 이후 주우크라이나 대사를 소환했다. 연합뉴스에 따르면 안드리 시비하 우크라이나 외무장관은 한국의 대사 소환 뒤인 지난 12일(현지시간) 이번 논란을 "종결된 사안"이라고 언급했다. 사과할 뜻이 없다는 점을 간접적으로 드러낸 셈이다. 정부는 사태를 풀 조건으로 우크라이나의 명확한 설명과 사과, 재발 방지 약속을 꼽고 있다.
연합뉴스는 공관원 일부 철수가 2015년 리비아, 2021년 아프가니스탄 대사관 사례처럼 그동안 현지 치안 악화 때문에 이뤄졌다는 점도 짚었다. 2022년 개전 이후 공습 위협은 계속돼 왔고 정부도 지금까지 공관원을 철수시키지 않았기 때문에, 공습 위험을 철수 이유로 든 데에는 설득력이 떨어진다는 지적이 나온다고 전했다. 이에 대해 외교부 당국자는 전황이 심각한 것은 사실이며 양자 현안에 대한 조치까지 포함해 내린 결정이라고 설명했다.
교민 보호 대책은 두 매체가 조금씩 다른 부분을 전했다. 연합뉴스는 외교부가 현지 교민들에게 조속히 대피할 것을 권고하고, 공관원 철수 전이나 철수 시점에 인근 국가로 이동하려는 교민을 지원할 계획이라고 보도했다. 대사관은 일일 안전 점검에서 파악된 교민 약 85명을 대상으로 대피 수요를 조사할 예정이다. 뉴시스는 교민들의 의사가 가장 중요하다는 박 대변인의 발언과 함께, 대사관이 연락 체계를 유지하면서 안전 공지와 일일 점검, 대피 지원을 계속하겠다는 방침을 전했다.
추가 조치 가능성에 대해서는 두 매체 모두 정부가 사태 해결에 방점을 두고 있다고 보도했다. 뉴시스에 따르면 박 대변인은 조치 자체보다 양국 협의를 통한 원만한 해결이 목적이라며, 우크라이나가 진정성 있는 조치를 취한 뒤 관계 발전을 논의하는 단계로 가기를 기대한다고 말했다. 연합뉴스가 인용한 당국자도 조치가 계속 이어지는 것은 바람직하지 않다고 하면서도, 전향적 조치가 없으면 공관원 복귀는 쉽지 않을 것이라고 내다봤다. 이 당국자는 우크라이나에 대한 인도적 지원과 재건 지원 의사에는 변함이 없다고 밝혔다.
두 보도를 함께 놓고 보면 강조점이 다르다. 뉴시스는 대변인 발언을 중심으로 '외교 소통 유지'와 '원만한 해결'이라는 정부의 공식 메시지를 비중 있게 담았다. 연합뉴스는 갈등의 경과, 철수 규모, 과거 사례와의 비교를 더해 이번 조치가 사실상 외교적 압박이라는 점을 드러냈다. 정부가 공식적으로는 안전 문제를 앞세우면서도 실제로는 우크라이나의 사과를 요구하는 압박 수단으로 철수를 활용하고 있다는 점이 함께 보인다. 동시에 영사 인력을 남기고 지원 기조를 유지해, 양국 관계가 완전히 끊어지지 않도록 선을 긋고 있다.
